הסופרנובה שמחזיקה במפתח לסוד החיים
סופרנובה SN2011fe. צילום: אי-אף-פי
מדענים שחקרו פיצוץ כוכב מרוחק גילו כי הוא מביא לשחרור רבים מהיסודות שמהם מורכבים החיים: "כולנו עשויים מחתיכות כוכבים מתפוצצים"
פיצוץ אדיר שאירע בגלקסיה סיפק לאסטרונומים הצצה נדירה לאופן שבו סופרנובה - פיצוץ של כוכב - מפזרת את אבני הבנייה של החיים ליקום. מדענים צילמו תמונות של הפיצוץ האדיר בגלקסיה במרחק 21 מיליון שנות אור, שעות לאחר שהבזקי האור מהפיצוץ הגיעו לכדור הארץ.
הסופרנובה, שנקראת SN2011fe, נוצרה בשל כתוצאה מפיצוץ גרעיני שקרע את הכוכב לגזרים. בתהליך הפיצוץ, פחמן וחמצן הפכו ליסודות כבדים יותר כמו ניקל. טלסקום סוויפט של נאס"א הפנה את החיישנים שלו לעבר פיצוץ הכוכב אחרי ששלוש תחנות קרקע הבחינו בהתרחשות.
"תפסנו את הסופרנובה רק 11 שעות אחרי שהיא אירעה. כל כך מוקדם, שהיינו מסוגלים לחשב את הרגע המדויק של ההתפוצצות, במרווח טעות של 20 דקות", אמר פיטר ניוג'נט במעבדת משרד האנרגיה בברקלי שבקליפורניה.
התצפית על הכוכב סיפקה למדענים הזדמנות ייחודית לראות איך יסודות שנוצרים בסופרנובה משתחררים אל החלל. הטלסקופים הבחינו בחמצן, מגנזיום, סיליקון, סידן וברזל המועפים במהירות 16,000 קילומטר לשנייה - כ-4% ממהירות האור.
"ההבנה של האופן בו פיצוצי ענק יוצרים ומערבבים חומרים היא חשובה, כי סופרנובות הן הדרך בה אנחנו מקבלים את רוב היסודות שמרכיבים את כדור הארץ, ואפילו את הגופים שלנו. למשל, סופרנובות הן מקור חשוב לברזל ביקום. אז כולנו בעצם עשויים מחתיכות של כוכבים מתפוצצים". ההתפוצצות גם סיפקה רמזים לגורמים לסופרנובות מסוג 1a. הם גילו כי הפיצוץ החל עם ננס לבן העשוי מפחמן וחמצן.
סוג כזה של כוכב יכול לגדול ליותר מפי 1.4 מהמסה של השמש, לפני שכוח הכבידה גורם לו לקרוס פנימה. "מה שגרם לכאלה פיצוצים גרם למחלוקת עמוקה בקהילת האסטרונומים. SN2011fe הוא כמו אבן הרוזטה של סופרנובות מסוג 1a", אמר שרי קולקרני, אחד מכותבי המחקר, שפורסם במגזין Nature.
תגובות
הוסף רשומת תגובה